– Чай будете? – в купе заглянула проводница высоченного роста и внушительных размеров. – С лимоном и сахаром?

– И с лимоном, и с сахаром, и с вареньем! А то у нас прянички мятные есть, а варенья нет, – обнаглел донельзя Подкопин.

Проводница исчезла.

– Какая женщина! Вылитая статуя Свободы без факела! – с восторгом выдохнул Олеко.

– А русская природа вообще не скупится на крупные шедевры.

– Это потому, что у вас, у русских, такие просторы!

– Хочешь сказать, что у вас в Югославии нет красавиц?

– Есть, конечно, но не в таком количестве и не с таким богатством выбора.

– Вот чай, – входя, с улыбкой произнесла проводница и сняла с подноса дребезжащие стаканы в подстаканниках с выпуклым гербом СССР и пузатыми паровозами, – вот сахар и… варенье. Вишнёвое. Между прочим, из ягод своего сада.

– А где сад? – мечтательно спросил Олеко.

– Да по дороге. В Белгородской области.

– Порадовали. Огромное вам спасибо! – поблагодарил проводницу Алексей.

Они пили чай, говорили ни о чём. Потом Олеко помчался относить стаканы.

– Пряников девушке отнеси и скажи ещё раз спасибо! – напутствовал молодого Алексей.

– Обязательно, – суетливо пообещал парень.

«Можно и спать, всё равно он не скоро вернётся», – не осуждая югослава, внутренне улыбнулся. Подкопин.

Он накрылся с головой и попытался вздремнуть. Ему снилась охота морозной ночью, когда воздух дрожал и переливался от мороза. Только яркие блики морозной пыли резко били по глазам. Они с Изюбриным сидели прямо на снегу на крутом берегу реки и смотрели на черно-белый пейзаж, раскинувшийся перед ними. Среди черных треугольников елей бесконечным многоточием тянулись чьи-то следы. Алексей никак не мог понять, чьи они, кто их там оставил. «Твои», – сказал кто-то шоколадным басом у него над ухом. Алексей обернулся и увидел рядом с собой матёрого, который так же заинтересованно глядел вниз. «Мои? – очень удивился Алексей. – Я здесь, а следы мои там. Я что, умер?» «Главное, что они не прерываются, – ответил матёрый. – Вставай и иди след в след». – «А ты?» – «Иди вперёд и не оглядывайся, мы тебя не бросим». «Так я же теперь буду жить в другом месте», – не понимал Подкопин. «Волк он везде волк. Он над географией».

По вагону поезда София – Москва шли пограничники. Открылась дверь и в купе протиснулся здоровенный пограничник, огненно-рыжий и конопатый, заполнив собой всё свободное пространство. Один из трёх богатырей знаменитой васнецовской троицы. Было видно, что он человек добродушный, а его излишняя серьёзность – так это от службы. Подкопин, лежавший на верхней полке спиной к пограничникам, не среагировал на шум. Олеко сидел внизу и с видимым удовольствием пил чай с вареньем из блюдечка с синей каёмочкой. На столике перед ним лежало несколько пряников в розовой глазури.

– Пограничные войска Советского Союза, – забасил вошедший пограничник и приложил правую руку к козырьку. – Предъявите, пожалуйста, ваши документы.

Олеко умоляющими жестами попросил богатыря: «Тише, ради бога, тише» и взял со стола два тиснённых золотом паспорта.

– Дипломатическая служба посольства Югославии.

Пограничник просмотрел паспорт Олеко, потом заглянул во второй паспорт и потянулся рукой к полке. Югослав шёпотом остановил его:

– Товарищ пограничник, пожалуйста, не будите напарника, перед отходом поезда так набегались… Начальство задёргало – то одно, то другое. А так выспится, может быть, и меня в свою смену не станет беспокоить по пустякам.

И вдруг из-под строгого лица человека-функции проступили человеческие черты.

– И у вас достаёт начальство?

– Ещё как!

– Почему они везде одинаковые? Ладно, вы вроде как наши, социалистические, езжайте.

– Спасибо на добром слове! Пряничка не желаете? – И, не дожидаясь ответа, сунул пограничнику два пряника в руки. Тот быстро убрал их в карман. Олеко подмигнул и пожелал: – Счастливой смены.

– Благодарю. – И уже в дверях официальным голосом добавил: – Ваши документы в порядке. Счастливого пути.

Вернув Олеко документы, вышел из купе. На верхней полке Подкопин облегчённо выдохнул и повернулся. Его бледное лицо было мокрым от пота.

– Уф! В разведке так не трясся.

– В разведке всегда известно, кто свой, а кто чужой.

– В разведке знаешь, кто прикрывает спину!

* * *

Двадцатого мая сорок четвёртого года, старясь не обращать на себя внимания, Глигорич вошёл в пещеру, в которой обычно заседал Верховный штаб. Там за большим столом сидели Джилас, Кардель и Тито. Они что-то горячо обсуждали. Душан выдержал паузу, которая, по его мнению, была приличествующей, но спорщики не обращали на него внимания.

– Прошу простить, товарищи, но у меня важное сообщение.

– Слушаем тебя.

– К вам на приём просятся Черчилль и Стрит.

– Приглашай! – разрешил Тито. И бросил своим товарищам: – Я же говорил, что в шахматах побеждает тот, у кого нервы сильнее.

В пещеру вошли безукоризненно одетые Рэндольф Черчилль и полковник Вивиан Стрит. После обмена любезностями гостей пригласили к отлично сервированному столу. Хорошо накрахмаленная скатерть, тарелки с льняными белоснежными салфетками конусом, рядом лежали изящные вилки и ножи. По три с каждой руки. Хотя Рэндольфа было сложно смутить, он всё же смутился. Смутила не сервировка стола, а то, что это было у людей, которых в глубине души он презирал и считал крестьянами и скотоводами. И если бы не война и задание отца, то он никогда бы не снизошёл до общения с подобными людьми. Слесарь, учитель и недоучившийся студент. А тут – и салфетки, и ножи! Между прочим, у них в «клубе» такого ни разу не было. Был подан «скромный партизанский ужин» с двумя видами салатов – рыба с овощами и зимнее лечо, утка по-сербски и холодная телятина с вином. Черчилль от еды отказался, а пригубив вино, удивлённо вскинул брови.

– Это вино достойно Букингемского дворца!

– Прекрасно! Значит, в Югославии любой крестьянин пьет вино, достойное короля, – ответил Джилас.

– Простая пища способствует долголетию, – заметил философски настроенный Кардель.

– Под такое вино и поговорить приятно, – радостно заметил Черчилль и почти сразу осушил свой бокал. – Господа, не стану скрывать, причиной визита послужило сообщение из канцелярии премьер-министра Великобритании. Принято решение прекратить контакты со всеми вооружёнными формированиями Югославии, кроме тех, что находятся под вашим командованием. Отныне подданным Его Величества Георга VI предписано вступать в официальные сношения только с подразделениями Национально-освободительной армии.

– А неофициальные? – серьёзно спросил Тито.

– Не думаю, что они могут иметь место. Все движения, кроме вашего, доказали свою несостоятельность. Если распылять силу повсюду, то она не даст желаемых результатов. Да и кто в армии позволит себе ослушаться приказа Его Величества? Тем более что правительства Великобритании и наших союзников по ту сторону Атлантики серьёзно надеются, что эта встреча не оставит нашим сторонам иных путей.